E' un movimento internazionale aperto a tutti, senza distinzioni di razza, sesso, credo politico o religioso, fondato dall'ABBE' PIERRE e a cui aderiscono oltre 300 gruppi nel mondo, 11 in italia. Scopo principale del movimento è la condivisione morale e materiale con chi è in maggior difficoltà da un capo all'altro del pianeta e la lotta contro la fame e lo sfruttamento, per un giusto rapporto tra i popoli del Nord e del Sud del mondo, per i diritti dell'uomo, la pace, l'ambiente. I gruppi sono alla base del movimento e sono formati in gran parte da comunità che fanno accoglienza e inseriscono nell'attività di volontariato persone in difficoltà coinvolgendoli nel lavoro e nella solidarietà. Accanto a queste ci sono i gruppi formati da volontari esterni che danno una parte del proprio tempo libero alle attività di Emmaus. In molti casi comunità e volontari esterni formano un'unica Associazione.